SALUD PÚBLICA Higiene
La lucha de las letrinas Un barrio de Maputo pelea por tener algo de dignidad cuando va al retrete
La diarreas son la segunda causa de mortalidad en los países en desarrollo
JAVIER BRANDOLI Especial para EL MUNDO Maputo
Actualizado: 01/01/2015 08:46 horas
En el barrio de Magoanine C, en Maputo, se han cansado de que la dignidad se les vaya por un simple agujero. Allí, junto al centro de salud, languidecen dos retretes comunitarios abandonados. El fuerte olor de los excrementos acumulados junto al calor de un habitáculo de plástico sin ventilación convirtieron aquellos retretes en dos inservibles cajas con asientos. "No había quien entrara aquí", nos cuentan los vecinos.
Los mismos vecinos que no tienen en sus casas un simple agujero, en muchos casos una poza seca sin ningún tipo de higiene y tapada con un madero, que han tenido que volver al primitivo sistema de hacer sus necesidades en el terreno que hay justo frente a la clínica, exactamente al lado de los abandonados baños, al aire libre.
Los estudios del propio Gobierno cifran que uno de cada tres vecinos de los barrios pobres de la capital de Mozambique practica el fecalismo a cielo abierto y sólo un 38% de las viviendas tienen acceso a una letrina aceptable. Hablamos de unos barrios habitados por cerca de 300.000 personas. "Las diarreas son la segunda causa de muerte en los países en vías de desarrollo, por encima de la malaria o el sida", recuerda la ONU.
"En época de lluvias el agua lleva todos estos excrementos a las casas colindantes, lo que es muy malo", resume con simpleza Agostinho, el nuevo y joven secretario de barrio que lucha por llevar algo de dignidad y decoro a sus calles. "El pasado viernes contamos 31 casos de diarreas en nuestro centro de salud. Tenemos un programa ahora para ir después a las casas de los afectados y explicar lo importante que es la higiene", incide el joven. "Lo que no tenemos después de las clases son baños", apuntilla.
No muy lejos de allí, en el mercado municipal, Alçira, la jefa de vendedores, se preocupa de que los baños de su recinto estén en orden para sus trabajadores. Para ello se paga un precio de uso subvencionado. Dos meticales, unos 0,05 euros, por hacer aguas menores, y cinco meticales, 0,10 euros, por hacer aguas mayores. Los usuarios tienen derecho a un poco de papel higiénico y a llevar con un cazo un poco de agua que se acumula en dos bidones junto a la puerta. Una mujer se preocupa de vez en cuando en pasar y limpiar el recinto. "Hay que pagar el agua, la luz y una limpiadora", detalla Alçira. Un joven se acerca en ese instante a coger una ajustada porción de papel higiénico y desaparece con premura junto a su cazo de agua tras pagar sus cinco meticales.
Fuera, existen otros baños privados que son un negocio para su dueño, Nwana Mamane, que parece que pretende hacerse con el imperio de las letrinas de Mozambique. "Tiene baños iguales en todo el país", nos cuentan. Las tarifas son iguales que dentro del mercado por el uso y disfrute de unos retretes limpios y con la novedad de las cisternas. "Solemos recaudar entre 100 y 200 meticales al día (2,5 meticales y 5 euros)", explica el hombre que los regenta. Es algo común en todo el país el pago de estos baños. Junto al puente del río Save, en los tiempos del reciente conflicto armado, se alquilaba un baño que por 25 meticales ofrecía incluso ducha a los pacientes conductores que esperaban la caravana militar.
Agostinho, mientras, lucha por imponer una nueva medida que cree que regenerará un poco la salubridad del barrio. "Hay que conseguir que los baños exteriores abran hasta más tarde. Los fines de semana los vendedores de las tiendas de fuera del mercado se emborrachan y beben aquí hasta que es de noche. El sábado y domingo el olor a orines es insoportable. Si el baño estuviera abierto yo mandaba un policía a multar a los que orinen en la calle y se acababa el problema". ¿Cuánto es la multa? "Cien meticales y si no tienen dinero a trabajar y cavar en las calles", responde.
Pero la gruesa y veterana Alzira zanja los sueños del joven líder de un plumazo. "Nada, eso no puede ser. Ellos usan en los baños el agua del mercado y nosotros cerramos a las siete y allí no puede entrar nadie para que no se robe la mercancía. Además el problema es de educación. La gente no quiere pagar por usar los baños". Y Agostinho baja la cabeza y persiste en su propósito mientras recuerda que el agua es otra de sus luchas que tiene pendientes.
El problema del agua
"Los depósitos de agua del barrio nos los regalo el libio Gadafi cuando visitó Mozambique. El agua hay que suministrarla y sirve sólo seis horas en cada una de las cuatro zonas del barrio para que haya para todos", nos dice. Ese es el otro problema por tanto, no hay agua para vaciar las letrinas en muchos casos o la hay pero a tiempo parcial.
El mejor ejemplo de eso lo vivimos en la cercana y muy atestada de niños escuela pública de Zimpeto. Dos mil escolares tienen que ir a unos baños que carecen de agua, sus grifos tienen una gruesa capa de polvo. Nada explicaría mejor este artículo que el olor de ese lugar. No hay agua, está todo seco. Da asco. Sin embargo los niños tienen suerte, esa es una de las escuelas elegidas por un novedoso proyecto en el que interviene la cooperación italiana, la ONG ACRA C.C.S y un grupo de inversores privados.
"La idea es regalar a tres escuelas de estos barrios unos baños dignos para los niños", explican los promotores de esta iniciativa que van con técnicos a supervisar la obra. Luego, con dinero de la cooperación y un incipiente sistema financiero por desarrollar, se pretende vender unos 12.000 innovadores retretes a la población.
"Costarán entre 5000 y 15.000 meticales y estamos estudiando el sistema de financiación que podría ser con microcréditos", explica Uberto Lucheschi, un empresario dispuesto a invertir en la arriesgada idea teniendo en cuenta que el suelo medio de un mozambiqueño es de 4500 meticales.
Hay un último escalón de esta cadena de saneamiento sostenible, como lo han bautizado en la ONG, que mudará la vida de miles de personas. "El proyecto contempla la retirada y compra de los excrementos cuando los tanques de las casas estén llenos para realizar biogás. Para ello estamos desarrollando un programa con la Universidad de Maputo", explican.
Agostinho, mientras, insiste entusiasmado en el proyecto de tener unas simples letrinas comunitarias para su gente y se dedica a enseñar a los inversores emplazamientos en los que solicita que instalen algunos baños. "Ve aquí, en este terreno de la plaza que está cerca de los bares y la gente tiene tiempo de venir aquí a orinar, sería muy bueno", dice con gesto encendido. Luego, cuando ya el sol se va poniendo, el secretario de barrio se excusa porque tiene que ir a un curso que dan en el municipio para los jóvenes líderes sobre trato e información a extranjeros. "Ahora con lo del ébola hay que explicar a los vecinos que vienen de Liberia o Sierra Leona que las autoridades no les quieren molestar, es que es bueno para él y para todos que les controlen", se excusa mientras se pierde por los puestos del mercado tratando de aplicarse en el enésimo problema de su larga lista de cosas por resolver.
Un mal de África
El acceso a un simple baño es uno de los grandes problemas de los países en vías de desarrollo y por supuesto lo es especialmente en África. En Kenia se lleva tiempo trabajando en un innovador y galardonado programa llamado "Ikotoilet". Su fundador, el famoso activista David Kuria, consiguió levantar un pequeño imperio con la instalación de numerosos retretes ecológicos y limpios junto a los que se desarrolla una importante labor comercial en otros ámbitos. Su fama le llevó a ser incluso candidato a la presidencia de Kenia de la que se acabó retirando entre otras cosas por su condición declarada de homosexual y las amenazas que le llegaron. En Sudáfrica el quizá mayor problema social tras el apartheid apareció en 2010 y 2011 cuando el país sufrió toda una serie de revueltas ante la instalación de retretes en las township sin ningún tipo de protección ni pared. Las personas se sentaban en la taza a la vista de todo el mundo. El tribunal Supremo acabó dictando que era ilegal y denigrante entre el asombro de un país abochornado tras meses de barricadas en las calles. En Zimbabue, donde en 2008 comenzó la última gran epidemia de cólera del continente que afectó a cien mil personas, mayor que la ocurrida en 2010 en el África occidental, las autoridades de la ciudad de Bulawayo, la segunda del país, impusieron una norma que obligaba a todos los ciudadanos a tirar de la cadena del retrete todos los lunes a las siete de la tarde. Se intentaba luchar contra la amenaza de infecciones acumuladas en unas cañerías secas por la falta de agua con esa extraña norma.
