El “toque de rey”: cuando los reyes te curaban con solo tocarte
Historia de María Pilar Queralt del Hierro • Hace 1 h
En 1825, a poco de ser reconocido como rey de Francia, Carlos X fue objeto de una feroz campaña de prensa. El motivo no era otro que su voluntad de llevar a cabo en un orfanato de Reims un antiguo rito medieval sanador, el “toque de rey”, o, lo que es lo mismo, la imposición de manos por parte del monarca a fin de sanar a quienes padecían diversos males y, especialmente, a las víctimas de la escrófula, un proceso infeccioso que afecta a los ganglios linfáticos y que se manifiesta en forma de bubones o lesiones cutáneas.
Con ello, el recién coronado monarca intentaba reforzar su posición en el trono repitiendo una ceremonia que, desde el siglo XI, venían practicando los soberanos franceses. Según algunos historiadores, su origen se remonta al segundo monarca Capeto, Roberto II el Piadoso (972-1031), que había adquirido fama de santo, si bien no tomó forma hasta la subida al trono de Felipe I (1059-1108).
No obstante, fue durante el reinado de Luis IX (1226-1278), elevado a los altares por Bonifacio VIII en 1298, cuando se estableció el ritual de la ceremonia tal como siguió ejecutándose por los soberanos de las dinastías Valois y Borbón. El ritual solo se alteró en el siglo XVIII, cuando el racionalismo ilustrado quiso imponer sus criterios y, a fin de rebajar el poder taumatúrgico de la Corona, se recomendó a Luis XV cambiar la fórmula tradicional de “El rey te toca; Dios te cura” por la frase “El rey te toca; que Dios te cure”, que restaba méritos al soberano y dejaba en manos de la providencia la sanación del enfermo.
Pero, aun contemplando tal enunciado, la Francia posrevolucionaria de Carlos X ya no era la misma que la de sus reales ancestros. De ahí que, ante la airada reacción de su pueblo, y para disgusto de los sectores ultramonárquicos que apoyaban al que fue el último Borbón en el trono de Francia, el rito de sanación no volviera a celebrarse.
Por entonces hacía más de cien años que tampoco se practicaba en Inglaterra, donde la celebración del toque de rey se había introducido tras la entronización de la dinastía de los Plantagenet, posiblemente a causa de su origen normando. El rito fue practicado por diversos monarcas de las dinastías Tudor y Estuardo hasta que Guillermo III de Orange (1650-1702) lo suprimió tachándolo de simple superstición.
Entre la taumaturgia y la política
Aquella ceremonia no era sino el fruto de la sacralización de la figura del monarca. No debe obviarse que, desde el siglo XI, tanto los reyes de Francia como los de Inglaterra no eran coronados, sino consagrados o ungidos, esto es, el monarca recibía su poder directamente de Dios, lo que le concedía capacidades superiores a las de los simples mortales.
En Francia, el sacré, o consagración real, se celebraba desde el siglo VIII en la catedral de Reims, por deseo expreso de Ludovico Pío (778-840), hijo de Carlomagno, dado que allí se custodiaba la sagrada ampolla que, según la tradición, un ángel había entregado a Clodoveo (siglo V), el primer rey franco que se convirtió al cristianismo. La pieza contenía un ungüento milagrosamente inagotable que debía aplicarse a los reyes de Francia durante su entronización.
El sacré era un rito complejo en el que la liturgia religiosa se aunaba con el reconocimiento del poder terrenal del soberano. Tras la unción con el óleo de la sagrada ampolla, se imponían las insignias reales: las espuelas de oro, la espada, el manto de armiño, el cetro y el anillo de oro, que simbolizaba la unión del rey con su pueblo. Finalmente, el monarca juraba proteger a la Iglesia, defender la fe y hacer reinar la paz y la justicia.
Otro tanto ocurría en Inglaterra, donde Guillermo el Conquistador (1028-1087) implantó en 1066 un ritual de consagración muy similar, presidido por el arzobispo de Canterbury, que aún se mantiene prácticamente idéntico, como se podrá comprobar el próximo 6 de mayo en la coronación de Carlos III en la abadía de Westminster.
A una y otra orilla del canal de la Mancha, pues, se creía que la sola voluntad real era capaz de sanar a los súbditos, del mismo modo que, según el Evangelio, había sucedido con los discípulos de Cristo. En un principio la ceremonia era un acto privado que se reducía a la intimidad del enfermo y el soberano, pero, buscando la consolidación del poder real, a partir del siglo XIII se convirtió en un acto multitudinario al que asistían un elevado número de enfermos y de espectadores.
Lo cierto es que los poderes públicos utilizaron el toque de rey como instrumento para consolidar la figura del monarca y reivindicar el concepto de que su poder provenía directamente de Dios. Con esa intención, acabó por practicarse exclusivamente a los enfermos de escrófula, hasta el punto de que la enfermedad acabó por denominarse el “mal de rey”. La razón era muy sencilla: frente a la lepra, por ejemplo, la escrófula solía remitir de forma espontánea, al menos aparentemente; por tanto, era más fácil adjudicar su curación al poder real.
Un ritual complejo y riguroso
El toque de rey solía celebrarse coincidiendo con alguna festividad religiosa como la Pascua, Navidad o Pentecostés, y, en Inglaterra, con la de san Miguel Arcángel (patrón de Normandía). Para impartirlo era precisa una larga y compleja liturgia. Días antes a la fecha señalada, los médicos de la corte seleccionaban a aquellos enfermos susceptibles de ser sanados, que habían llegado desde todos los rincones del país en busca de la salud perdida.
La jornada anterior a la ceremonia, el rey se sometía a un ayuno penitencial y se retiraba de toda actividad cortesana. Finalmente, en la fecha designada, se celebraba una misa multitudinaria a la que asistían, además de la familia real y la corte en pleno, los enfermos. Al concluir la Eucaristía, los escrofulosos desfilaban uno a uno ante el rey, que les imponía las manos y hacía la señal de la cruz sobre las lesiones.
A continuación, se leían diversos párrafos del Evangelio relacionados con la curación milagrosa de enfermos por Jesucristo o sus discípulos y se entregaba una limosna a los afectados, que, en los siguientes días, debían peregrinar a Corbeny, a unos treinta kilómetros de Reims, a visitar el sepulcro de san Marculfo, patrón de los escrofulosos.
En Inglaterra, el rito fue muy similar hasta el siglo XV, cuando Eduardo IV (1442-1483) lo modificó al acuñar una moneda de oro en la que aparecía san Miguel Arcángel matando al demonio. El “ángel”, como se denominó a la pieza, se entregaba a los enfermos con la indicación de que la llevaran siempre consigo a modo de protección. Para ello se horadaba con el fin de introducir una cinta que permitiera a los pacientes llevarla colgada del cuello.
Como se ha visto, el paso de los siglos, la desacralización de las monarquías y el imperio de la razón promovido durante el Siglo de las Luces obligaron a espaciar cada vez más la celebración del toque de rey hasta su completa desaparición.
