Mari Katayama, la artista japonesa que decidió amputarse las piernas y hoy reivindica subirse a los tacones: "Nadie se atreve a hablar de ello"
Historia de Marisa Del Bosque • 4 h
Mari Katayama junto a su obra.
© Bernardo Díaz
Modelo, cantante y artista -su obra puede verse ahora en Madrid- Mari Katayama dirige el proyecto 'High Heels Project', tacones altos para prótesis bajo el lema 'libertad de elección'..
Llego muy pronto a la cita, de todos es conocida la puntualidad de los japoneses y no me gusta la etiqueta de 'todo lo contrario' de los españoles, y me topo con ella en el hall de La Casa Encendida, donde desde hoy y hasta el 28 de abril muestra su obra en 'Loving the Alien', una exposición que toma prestado su título a la canción de David Bowie para jugar, como ya hiciera él, con las múltiples acepciones de la palabra y el concepto de la identidad y lo diferente.
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www.tinsa.esDe pie sobre sus piernas protésicas, Mari Katayama (Saitama, Japón, 36 años) es alta, casi un metro ochenta de estatura aunque hoy no lleve tacones, sino unas cómodas deportivas, y camina ligera, volátil, elevándose por encima del resto sin esfuerzo. "Me costó mucho aprender a caminar después de la operación. Quería hacerlo de forma estética y natural, que no se notara que usaba prótesis. Me encanta lo bello y cuando veía a alguien andar de forma bonita me entraban ganas de estudiar para saber hacerlo igual. Durante bastante tiempo quise ser un engranaje más de la sociedad, ser como los demás, por eso ocultaba mis prótesis", me dice después.
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Mari Katayama, la artista japonesa que decidió amputarse las piernas y hoy reivindica subirse a los tacones: "Nadie se atreve a hablar de ello"
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© Bernardo Díaz
Mari Katayama nació sin peronés, el hueso más largo de la pierna, y con una malformación en su mano izquierda, que se desarrolló sólo con dos dedos, como una pinza. A los nueve años tomó la decisión de amputarse ambas piernas y asegura que no le fue tan difícil como pueda parecer a quien escribe. "Tenía que elegir entre pasar el resto de mi vida en una silla de ruedas o ponerme de pie y caminar. La palabra cortar suena a desaparecer, no obstante, sabía que si me deshacía de mis piernas tendría un futuro más con más posibilidades. Realmente fue una decisión que tomé con mucha alegría, estaba emocionada con la operación", recuerda.
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www.tinsa.es/tasacion/oficialEn el fondo de aquel duro proceso, la ilusión de una niña por ser igual a sus compañeras de colegio, por pertenecer al grupo. "Cuando era muy pequeña no me veía diferente a otros, vivía en una ciudad especial, llena de extranjeros, donde la diferencia era algo normal. Pero cuando llegué al colegio me sorprendió ese mundo uniforme al que no estaba acostumbrada. Sentí rechazo y acoso, y culpé a mi físico por ello, así que pensé que cuando tuviera las prótesis podría entrar en el grupo. Pero no fue así, llegué al instituto caminando con mis zapatos y nada cambió. Entonces me di cuenta de que algo físico no hace cambiar el entorno".
Mari Katayama habla tranquila, con voz suave y dulce, como ella misma, un aspecto delicado que envuelve su fuerte personalidad. Me muestra sus prótesis con total naturalidad. Están pensadas para que se vean, para lucirlas, incluso las ha decorado ella misma con motivos llenos de significado. "Todos tienen algo que ver conmigo: el romero que cultivo en mi casa, el monte que veo desde las ventanas, el viento de la zona donde vivo, la criatura de ocho patas de Platón, que para mí implica muchas cosas, y la pinza de cangrejo de mi mano izquierda, que a la vez es el tronco de un árbol y enlaza con el signo de mi horóscopo, porque soy cáncer", me explica. Se ha quitado una de sus prótesis y con ella levantada frente a mí va señalándome uno a uno todos los dibujos.
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Mari Katayama, la artista japonesa que decidió amputarse las piernas y hoy reivindica subirse a los tacones: "Nadie se atreve a hablar de ello"
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© Bernardo Díaz
¿Es una forma de reivindicar su diferencia? "No, para mí ocultarlas hace años fue como un juego, algo así como 'a ver si son capaces de descubrirlo'. Pero si realmente camino de la forma tan natural y bonita que puedo y me gusta hacer, nadie es consciente de que llevo prótesis, porque no se nota. Y entonces me arriesgo a chocarme con alguien cuando hay mucha gente. En esa situación muchas veces me caigo, por eso he decidido enseñarlas. Doy más importancia a mi propia seguridad que a ese juego".
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¿Ahora que es una estrella en auge sigue sintiendo esa mirada hostil de antes? "Es más raro, aunque también es cierto que hay quien no quiere tener una relación física con una persona con discapacidad y quien me ha dicho que naces así porque en tu vida anterior, antes de la reencarnación, has hecho algo malo. Escuchar esas cosas es un shock, pero enseguida me pregunto por qué alguien actúa de esa forma y el malestar se convierte en curiosidad, en interés por conocer el entorno donde vive y su historia". Katayama recuerda especialmente duros los meses de embarazo, tiene una hija de apenas dos años. "Con este físico cuesta tanto... y no había ningún recurso que me ayudara. En ese momento pensé que quizá el mundo no quiere que una persona como yo salga afuera".
Artista y cantante de jazz
Aunque ella lo cuenta de forma fácil, ese mismo mundo le dio poca tregua. Terminados sus estudios universitarios de Historia del arte, y con otros de programación, contabilidad y economía -"lo que mi madre consideraba más útil", explica- intentó buscar trabajo, pero su condición la obligaba a encontrar empleo "dentro de ese porcentaje que tienen las empresas para contratar a las personas con discapacidad, era a lo único que podía optar". Y nunca había nada para ella. Una vez más, se vio obligada a esconder sus prótesis. "Quería ser parte del engranaje del gran mecanismo que es la sociedad. Por eso escondía mi discapacidad y trabajaba en lo que salía, por ejemplo, como cantante en un club de jazz, mientras seguía trabajando de forma paralela en mi arte", recuerda. La primera vez que mostró su obra fue en una galería comercial de Tokio, y a partir de ahí comenzaron a llegarle las ofertas.
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Mari Katayama, la artista japonesa que decidió amputarse las piernas y hoy reivindica subirse a los tacones: "Nadie se atreve a hablar de ello"
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© Bernardo Díaz
En sus cuadros, todos autorretratos, Mari Katayama aparece como si fuera un maniquí, mostrando sus piernas mutiladas. ¿Enseñar un cuerpo diferente le ha ayudado a la hora de conseguir el reconocimiento? "En Japón lo que hago se considera Outsider Art, y por eso quizá haya llamado más la atención. Pero mis obras no se centran en mi físico, la que aparece ahí no soy yo, ni siquiera es una persona, es sólo un elemento más en la composición".
Tacones altos
En el escenario de ese club de jazz surgió el proyecto 'High Heels Project', tacones altos. Estaba cantando cuando un borracho le gritó desde el público: 'Una mujer que no lleva tacones no es una mujer'. "Acto seguido me lanzó su bebida. Ni él ni ninguno de los presentes sabían que llevaba prótesis. Al día siguiente fui al hospital y pedí que me hicieran unas donde pudiera colocar unos tacones altos. Pero en Japón no las hay, no se venden", recuerda. Fue el principio de la iniciativa que ahora dirige y que comenzó en 2011. "Cuando empecé con este proyecto lo que quería era ponerme los tacones y subir al escenario, pero ahora lo estoy profundizando más. Los tacones son un símbolo de fuerza, un elemento que transmite un mensaje muy fuerte, y tienen que ser una elección libre para cualquier mujer".
Por eso Mari Katayama comenzó a investigar por qué no se fabrican prótesis que puedan adaptarse a los tacones altos, cuál es la forma bella de caminar con ellas y cómo afectaría usarlas a las personas con discapacidad. "Es un tema de bienestar social, los diseños de moda para gente como nosotros no están muy desarrollados, están pensados simplemente para que sean útiles, para ir al baño, para comer... sólo funcionales. Vistiéndote de esa manera tener una relación social realmente es un lujo, y nadie se atreve a hablar de ello".
El proyecto quedó en stand by en 2022, mientras Katayama se recuperaba de su maternidad, pero ahora lo ha retomado "quizá de forma más seria" y con otra dimensión gracias a la colaboración del diseñador italiano Sergio Rossi, al que conoció a través de uno de los seguidores de su obra. Además de implicarse en el proyecto, junto con su central de Italia, el creador ha diseñado un 'Mary Kay' personalizado para ella con el que pisa los escenarios feliz. Y junto a los diseños de Sergio Rossi, ha firmado un contrato de colaboración con Vogue Japón y con una empresa de prótesis, Allux2. "El primer paso del proyecto, lo que busco, es la libertad de elegir, que las mujeres tengan más opciones para hacer lo que quieren. Después habrá un segundo paso, que es hablar de lo que no quieren". En este punto señala, por ejemplo, el día en que un fotógrafo le pidió que se quitara la ropa para retratarla: "No sé si lo hizo porque soy artista, porque entonces era joven o a modo de broma, pero no tiene ninguna gracia. Hay que romper con esta cultura y evitar estos disgustos a las siguientes generaciones".
Los tacones, insiste Katayama, no son sólo cuestión de apariencia. "Lo más importante no es llevarlos o vestirse de una determinada manera, sino tener la libertad de elegirlos, de decir y hacer lo que quieras; son un elemento simbólico que te permite fortalecer también tu interior".
¿Cuántas horas al día llevas tacones?, le pregunto antes de despedirme. "Como ya soy alta, no me los pongo mucho, solo cuando me subo al escenario para cantar. Ahora los disfruto como un objeto estético, los disfruto contemplándolos".
