Una buena noticia para el mundo: Osama bin Laden está 'fuera de servicio'. Una mala: su sucesor es Ayman al Zawahiri. Al Zawahiri está considerado como el hombre que radicalizó a Bin Laden en los años ochenta y le llevó a romper con líneas islamistas más moderadas en la 'yihad' ('guerra santa') de Afganistán.
Hasta entonces, Bin Laden era un joven de la 'rama pobre' (su madre era siria) de una de las familias más ricas de Arabia Saudí. Era un idealista sin experiencia política, estrictamente religioso, pero más próximo a los Hermanos Musulmanes, representados en la resistencia afgana por el saudí Adbalá Azzam, el comandante guerrillero afgano Ahmad Shan Masud, conocido como 'el león del Panjshir', por su eficacísima resistencia a los soviéticos que ocupaban el país, y el partido Jamiat Islami (Asociación Islamica). En aquella época Bin Laden simpatizaba con los movimientos ultrarradicales como de Al Qaeda, pero no era un miembro de ellos.
Al-Zawahiri cambió todo eso. Él había sido un miembro de los Hermanos Musulmanes, pero de su versión más radical. Como narra Olivier Roy en su estudio Globalized Islam, los Hermanos Musulmanes son un grupo heterogéneo.
Al-Zawahiri, nacido en Egipto e involucrado en el asesinato del presidente de ese país, Anuar el Sadat, fue un miembro de ese grupo antes de convertirse en el principal ideólogo de Al Qaeda y, según muchos, en su virtual líder, relegando a Bin Laden a un papel ornamental. Pero también flirteó con ese movimiento el ex presidente bosnio, Alia Izetbegovic, poco o nada sospechoso de radical.
Bin Laden y Al-Zawahiri tienen ciertas cosas en común. Ambos han podido disfrutar de una buena educación (Bin Laden era ingeniero, según algunas versiones, y había estudiado empresariales, según otras; Al-Zawahiri es médico). Ambos pertenecen a las élites de sus países, aunque Al-Zawahiri no pasa de la clase media-alta y los Bin Laden son multimillonarios.
Pero ahí se acaban las similitudes. Al-Zawhiri no tiene acceso a las fortunas de los jeques árabes, ni a las familias reales de la región, como tenía Bin Laden. A cambio, es un excelente político, curtido en mil batllas. Y en las torturas. Después del asesinato de Sadat, la policía egipcia le arrestó. Fue torturado. Y, después, diría una frase memorable: "La muerte es más misericordiosa que la tortura".
Bajo los maltratos, Al-Zawahiri delató a uno de los jefes del magnicidio, el oficial del Ejército egipcio Isam al-Qamari, al que define en sus memorias 'Caballeros bajo la bandera del Profeta' como "una persona noble en el sentido estricto de la palabra". Qamari fue detenido como consecuencia de la delación de al-Zawahiri. Y, en un golpe perverso, las autoridades egipcias pusieron a ambos (delator y delatado) en la misma celda. El que sería 'número dos' de Al Qaeda fue puesto en libertad tres años después.
Al-Zawahiri también se diferencia de Bin Laden en que, según los expertos, él es el ideólogo de Al Qaeda. Fue él quien convenció a Bin Laden de la necesidad de atacar 'al enemigo lejano' (léase Estados Unidos) en lugar de a los Gobiernos regionales, para restaurar la pureza del Islam. También le convenció para asesinar a Abdalá Azzam, un fundamentalista moderado, cuando éste se aproximó a Masud, en 1989. Finalmente, 48 horas antes del 11-S, el propio Masud (el último líder que resistía a los talibán y a Al Qaeda, con apoyo activo de Irán, India y Rusia, y simbólico de EEUU) fue asesinado por orden de Bin Laden, con el objetivo de liquidar cualquier fuerza que pudiera apoyar a EEUU cuando ese país reaccionara tras los atentados.
Así pues, Ayman Al-Zawahiri es el hombre que radicalizó a Bin Laden. De hecho, toda su vida es una exhibición de radicalidad. El periodista del semanario The New Yorker (uno de los mejores conocedores de la ideología del ideólogo de Al Qaeda) Lawrence Wright narra cómo la mujer de Al-Zawahiri, Azza, prefirió morir sepultada en los escombros de un bombardeo estadounidense antes de permitir que los hombres que trataban de rescatarla pudieran ver su cara. De hecho, el virtual sucesor de Bin Laden lleva en la clandestinidad alrededor de 47 años, es decir, desde los 15.
A esa edad, Al-Zawahiri empezó a organizar grupos de Hermanos Musulmanes en Egipto. Después de salir de la cárcel por el magniciod de Sadar, se trasladó a Arabia Saudí, primero, a Pakistán, después, y finalmente a Sudán.
Desde esos tres países dirigió la actuación de la Yihad Islámica Egipcia, un grupo que realizó ataques tan salvajes contra civiles (en ocasiones, en los territorios de los países que les permitían tener bases, como Pakistán) que acabó provocando un rechazo tal que acabó virtualmente desapareciendo. Al-Zawahiri también viajó a EEUU, donde gozaba de buenos contactos con la CIA, para recaudar fondos para su Guerra Santa. No fue hasta 1998 cuando la Yihad Islámica Egipcia se fusionó con el grupo de Bin Laden.
Eran, en realidad, dos bandas marginales en el mundo islámico, que contaban con unos pocos activos: los contactos de Bin Laden, el apoyo del servicio de inteligencia pakistaní (ISI, según sus siglas en inglés), y la feroz ideología de Al-Zawahiri. La relación entre ambos había sido conflictiva.
El periodista Peter Bergen, que entrevistó a Bin Laden en 1998, ha declarado a ELMUNDO.es que el fallecido líder de Al Qaeda "siempre buscaba, probablemente, un mentor, una figura paterna, que sustituyera a su propio progenitor", para quien él era un hijo 'de segunda', tenido con una extranjera y alejado de su círculo íntimo.
Al-Zawahiri, mayor, más versado en política y en Islam, conocedor del mundo, y capaz de expresarse en francés e inglés "podía cumplir ese papel", que antes había desempeñado Azzam. Sin embargo, Al-Zawahiri parece haber sido demasiado violento y radical incluso para Bin Laden.
Y es que la ideología es el mayor activo, pero también la mayor losa, de Al-Zawahiri, de quien se dice que había marginalizado en los últimos años a Bin Laden de la dirección de Al Qaeda.
Al contrario que el fallecido fundador de ese grupo, Al Zawahiri parece incapaz de negociar, de buscar aliados, siquiera circunstanciales (su odio por los chiíes de Irán es casi tan grande como el que tiene por los judíos, los cristianos o los musulmanes que no aceptan sus preceptos, que son la mayoría) o de tener una estrategia que implique respetar mínimamente a los civiles. Ese carácter carnicero (todavía hasta un grado inimaginable bajo Bin Laden) puede ser el mayor problema de una Al Qaeda dirigida por al-Zawahiri.
